Skuad AREMA Malang pada sesi latihan rutin. Foto : MO AREMA

Untung bagi Persiba, buntung bagi Arema. Ya, begitulah gambaran yang terjadi ketika Arema menghadapi tuan rumah Persiba dalam lanjutan Indonesian Premier League (IPL) di Stadion Sultan Agung, Bantul, Sabtu (23/6). Singo Edan bakal kehilangan empat pemain inti yang selama ini menjadi starter di lini belakang.

Mereka adalah Gunawan Dwi Cahyo dan Hermawan yang terkena larangan bertanding, disusul Fariz Bagus Dinata yang masih menjalani pemulihan cedera otot ligament. Terakhir, Irfan Raditya, center back asal Medan, mengalami luka sobek di kaki kanan. Jelas, absennya empat defender itu cukup mereduksi kekuatan Singo Edan.

"Kita kehilangan empat pemain dan seluruhnya pemain belakang. Ini kabar yang sangat buruk buat kami. Jelas ini pukulan berarti bagi kami, kehilangan pemain sebanyak itu di satu lini,” keluh Manajer Arema Brillyanes Sanawiri, Jumat (22/6). Bicara soal taktik, pelatih Dejan Antonic jelas tidak punya banyak pilihan. Satu-satunya alternatif adalah menempatkan pemain serba bisa Marko Krasic untuk menutup lubang di lini pertahanan.

"Ya, itu pilihan terakhir memasang Marko di posisi center back. Memang, kita tidak banyak memiliki pemain pelapis, tapi kita percaya Dejan punya strategi lain," lanjut Brilly--sapaan akran Brillyanes Sanawiri. Di sisi lain, hal itu membuka peluang bagi pemain muda yang selama ini lebih banyak duduk di bangku cadangan. Salah satunya, center back Chaerul Rifan.

Sejak bergabung dengan klub berlogo kepala singa ini di pertengahan musim, Rifan beberapa kali tampil berseragam Arema. Namun, status pemain asal Lumajang ini hanya sebagai pemain pengganti. Nah, saat empat bek Arema absen, Dejan Antonic menempatkan Rifan sebagai opsi pertama untuk mengisi pos stopper. Besar kemungkinan dia akan turun menjadi starter bersama Marko Krasic, yang juga akan diposisikan di jantung pertahanan Singo Edan.

"Ini kesempatan bagus, meskipun saya dituntut siap diturunkan sewaktu-waktu. Tapi prinsipnya tidak ada masalah. Saya selalu siap bermain maksimal untuk Arema.Waktu masih di Persija, saya pernah bertemu Persiba (Bantul).Tapi kita lihat saja nanti di lapangan,” aku Rifan, yang sebelumnya selalu jadi pilihan pertama di lini belakang Persija. (*)